Tang Chang (1934-1990) : Non-Formes

Peintre et poète autodidacte indépendant, Tang Chang (thaïlandais : Chang Sae-tang ; chinois : Chen Zhuang, 1934–1990) nait à Bangkok dans une famille chinoise. Conscient des modèles hégémoniques façonnés d’après le modernisme occidental qui dominent le monde de l'art thaïlandais, Tang Chang élabore son œuvre et sa pensée à l’écart de ceux-ci. Il produit un ensemble remarquable d'œuvres à partir de la philosophie et de la méditation bouddhiques et taoïstes, de la peinture de lettrés chinoise et des styles d'écriture de la calligraphie chinoise. Son œuvre varie des peintures à l'encre de Chine et peintures gestuelles de la fin des années 1950 aux variations calligraphiques, poèmes « rupadhamma » ou concrets, autoportraits introspectifs et réflexions métaphysiques sur la nature et le quotidien jusque dans les années 1980. 

À la fin des années 1950, alors âgé d’une vingtaine d'années, il crée ses premières peintures au doigt à l'encre de Chine, tout en réalisant sur commande des portraits au fusain d’un réalisme minutieux. Parallèlement, en introduisant au cœur du processus créatif une technique de concentration qui consiste à fixer son esprit sur un point unique (pali : ekaggata), il pratique une peinture calligraphique gestuelle à la main. Le matériau de récupération qu’il utilise alors, vivant à proximité du port de la ville, est une peinture industrielle pour bateau. À l'instar du peintre lettré chinois qui aspirait à l'érudition et à la spontanéité, Tang Chang renonce au monde hiérarchique de l'art thaïlandais, à ses titres, ses récompenses, ainsi qu’à la commodification de l'art. Vers la fin des années 1960, il organise des expositions à son domicile où se réunissent enfants, étudiants, écrivains et artistes. Sa pratique s’étend à la poésie, sous une forme avant-gardiste analogue à la poésie concrète associant mots et images. L’artiste baptise celle-ci « poésie rupadhamma » en utilisant un mot pali (ancienne langue indo-européenne), qui signifie matière ou forme. La répétition méditative de mots du langage courant forme des images qui donnent du sens au poème, conçu pour être vu et entendu, et non pas seulement lu.

La brutalité de la répression militaire des manifestations organisées par les étudiants le 14 octobre 1973 accable Tang. Œuvre pivot, son grand autoportrait aux mains coupées, peint cette année-là, reflète ce tumulte et un sentiment d’arrêt. L'artiste interrompt temporairement sa pratique picturale pour se consacrer à l'écriture et à la traduction en thaï de classiques chinois tels que le Les propos sur la peinture du moine Citrouille-Amère de Shitao, le Daodejing (« Livre de la voie et de la vertu ») de Laozi (1973) et La véritable histoire d'Ah Q de Lu Xun (1975). Il approfondit sa pratique de la méditation et son introspection personnelle par le biais d'autoportraits et de poèmes rupadhamma ; nombreux d’entre eux manifestent sa conscience politique et dénoncent les inégalités sociales thaïlandaises. Vers 1980, alors que sa santé décline, il exprime un intérêt accru pour la nature et le quotidien, les sublimant parfois dans des formes picturales proches de l'abstraction. En 1985, il fonde à son domicile à Bangkok l’Institut d’art moderne du poète Tang Chang : un espace indépendant, non-lucratif et libre de toute idéologie Institutionnelle, dédié à la création et à la transmission. 

« Tang Chang (1934–1990) : Non-Formes » s'inspire d’un concept dérivé du taoïsme et du bouddhisme chan, qui est au cœur de sa pratique : l'unité indifférenciée des multiplicités. L'exposition réunit pour la première fois en France des œuvres clés et des sources inédites datant des années 1960 à 1980. Extraits de films et documents d'archives mettent en lumière les contextes de création et de réception de ce peintre lettré moderne qui a résisté au monde de l’art—tant local que mondial—et qui, aujourd’hui encore, échappe à la reconnaissance officielle dans son pays natal. L'œuvre de Tang Chang vient complexifier l'histoire de l'abstraction gestuelle et de la poésie concrète. Elle appelle à questionner les récits unidirectionnels qui font des courants artistiques occidentaux la source propre de l'art moderne, et à nuancer le lit de Procuste des dichotomies telles que l’opposition entre abstraction et mimésis, entre image et texte. 

Ce projet s'inscrit dans le cadre des recherches au long cours que le Musée national d'art moderne-Centre Pompidou a entrepris autour de l'art du 20^e et du 21^e siècle dans la région de l'Asie Pacifique, et plus particulièrement de l'Asie du Sud-Est. À l'occasion de cette exposition, plusieurs œuvres majeures de Tang Chang entrent dans la collectiona du Musée.

Commissariat : Yin Ker, conservatrice associée, Asie du Sud-Est, et Marcella Lista, conservatrice en chef, collection Nouveaux Médias et Asie Pacifique, Musée national d’art moderne - Centre Pompidou.

Bagyi Aung Soe (1923-1990) et Tang Chang (1934-1990) : 
Stratégies de recherche sur deux peintres modernistes non-conformistes comparés, de Birmanie et de Thaïlande

Yin Ker, conservatrice associée (Asie du Sud-Est), Musée national d'art moderne – Centre Pompidou   

Écrire les histoires de l'art de l'Asie du Sud-Est : la monographie de l’artiste #5   
10 novembre 2023

Bibliothèque Kandinsky, Centre Pompidou, Paris

Bagyi Aung Soe (1923–1990) et Tang Chang (1934–1990) sont deux peintres non-conformistes dont les œuvres pionnières perturbent le récit académique du modernisme, respectivement au Myanmar (Birmanie) et en Thaïlande. Par-delà le modernisme occidental, les deux artistes, contemporains l'un de l'autre et vivant dans des pays qui partagent une frontière commune, ont puisé dans les systèmes de connaissances, les pratiques spirituelles et les traditions artistiques de leurs pays pour constituer leur forme idiosyncrasique de la peinture moderne. À travers une étude des sources disponibles sur leur vie et leur art – dessins, peintures, manuscrits et publications en langue anglais et en langue vernaculaire par centaines, entretiens avec leur famille, leurs collègues et leurs étudiants, ainsi que quelques études récentes – cet exposé compare les stratégies et les méthodologies de recherche conçues en réponse aux contextes différents qui sont les leurs sur le plan de l’histoire de l'art, aux diversités de leurs pratiques et des sources imprimées et orales. Elle pose la question suivante : comment l'étude de l'un peut-elle compléter et nourrir celle de l'autre ? 

Organisé par la Bibliothèque Kandinsky et le Musée national d’art moderne – Centre Pompidou

Cet événement bénéficie du soutien de la KD Collection et des amis du Centre Pompidou

Les connaissances sur l'art acquises dans les livres ne sont pas de vraies connaissances. Mais les connaissances acquises par la pratique artistique sont-elles réelles ?

Tang Chang, vers 1965. Manuscrit en langue thaïlandaise sur la couverture de la brochure de l’exposition du « Nouveau mouvement » (Bangkok, 1965)

 

Il faut rester assis tranquille, pendant que chaque mot du poème se transforme en image mentale. L'image doit être maintenue dans l’esprit au fur et à mesure que des mots et des images supplémentaires sont ajoutés à la structure initiale. Lorsque le poème est achevé, on peut voir toute la composition d'images dans l'œil de l'esprit ; c'est pourquoi la répétition est un renforcement et une nécessité vitale.

Tang Chang, vers 1971. Peter d’Abbs, « Tang Chang : An Artist and His World », LOOKEAST 1, no. 11 (octobre 1971), 14-21

 

En ce qui concerne la création d'œuvres d'art, comme j'ai l'intention de pratiquer le dhamma, j'ai adopté une stratégie particulière. Je place une toile tendue devant moi et je commence à méditer, non pas en pratiquant la respiration consciente, mais en mélangeant de la peinture. Cette activité permet de cultiver la pleine conscience, la sagesse et la concentration. Dans cet état de pleine conscience, j’oublie tout. Peu importe les grands artistes qui existent, je n'en tiens pas compte. Parce que j'oublie, parce que je lâche prise, en atteignant le point d’ekaggata [concentration pure obtenue en fixant l’esprit sur un point unique]. Ce point est l’aboutissement, l’unicité.

Tang Chang, vers 1985. « Cheepajorn Long Tao » (Bangkok : Studio 10 Co. Ltd., vers 1985), documentaire télévisé en langue thaïlandaise.

 

Si une œuvre d'art est faite pour la politique, elle deviendra l'esclave de la politique ; si elle est faite pour l'argent, elle deviendra un jour l'esclave des entrepreneurs ; cependant, si elle est faite pour accroître sa propre sagesse ou celle des autres, elle est considérée comme digne.

Tang Chang, 1974. Tang Chang, « Sangsan Sinlapakam Bot Kawi Puea Yu Sa-ngob » [L'art et la poésie pour la paix] dans Chang Sae-tang : Chittakam Nammatham – Bot Kawi Ruppatham | Tang Chang : Abstract Paintings – Concrete Poetry (Nakhonpathom: Tang Chang’s Descendants Publishing), 107