Isidore Isou, au pied de la lettre
Voici ce qu'Isidore Isou écrivait en 1947 : « C’est un Nom et non un maître que je veux être ». De fait, arrivé à Paris en août 1945, à l’âge de 20 ans, Isou s’est déjà fait connaître. Il a rencontré des personnalités du monde intellectuel telles qu’André Breton, André Gide ou Tristan Tzara, avec et contre lesquelles il s’affirmera comme l’un des derniers champions des avant-gardes. Aux cotés de Gabriel Pomerand, il fonde le lettrisme, proclamé en 1946 lors d’une scandaleuse intervention au théâtre du Vieux-Colombier.
La lettre, et plus généralement le signe, constituent pour Isou le socle possible d'un renouvellement des arts.
Avec le soutien de Jean Cocteau et de Jean Paulhan, Isou est publié à La Nouvelle Revue française en 1947. Son essai théorique, Introduction à une nouvelle poésie et à une nouvelle musique, jette les fondements du lettrisme : Isou y décrit la phase de décomposition dans laquelle la poésie est entrée depuis Baudelaire et déclare l’avènement de la lettre, stade ultime de ce processus de purification. La lettre, et plus généralement le signe, constitueront pour lui le socle possible d’un renouvellement total des arts.
Graphomane sans limites, Isou rédige plusieurs centaines d’ouvrages témoignant de l’extension de sa réflexion à d’autres disciplines : arts plastiques, architecture, politique, économie, mathématiques, médecine, psychologie ou érotologie seront étudiées à l’aune de la « kladologie », méthode d’invention applicable à l’ensemble des branches de la culture. En 1976, ses recherches sont synthétisées dans une titanesque somme théorique, La Créatique ou la Novatique.
Huile sur toile, 46 × 38 cm
© Centre Pompidou / Photo : Ph. Migeat / Dist. Rmn-Gp
© Adagp, Paris
Isou s’entoure tout au long de sa vie de compagnons de route aux côtés desquels il mettra à l’épreuve ses idées et produira une œuvre plastique conséquente. Certains, comme Maurice Lemaître, resteront longtemps proches de lui et joueront un rôle déterminant dans les réalisations du lettrisme. D’autres passeront de façon plus fulgurante à travers le mouvement, en en tirant de précieux enseignements, à l’instar de Guy Debord. Car les concepts inventés par Isou sont nombreux et souvent précurseurs : il annonce indubitablement par son œuvre et sa pensée certaines grandes inflexions de l’histoire de l’art. L’« hypergraphie », la « méca-esthétique », l’« art infinitésimal » ou le « cadre supertemporel » correspondent ainsi à des pratiques essentielles dans l’art de la seconde moitié du 20e siècle. La prescience d’Isou se manifeste également dans d’autres domaines : la place cruciale qu’il accorde à la jeunesse dans sa théorie politique trouvera un écho certain dans la pensée situationniste comme dans les revendications de mai 1968. ◼
Nicolas Liucci-Goutnikov est conservateur et chef de service de la Bibliothèque Kandinsky. Diplômé de l’École nationale supérieure de la photographie et docteur en philosophie, il a réalisé de nombreuses expositions de recherche déployées au sein de la collection permanente, notamment « Politiques de l'art » (2016) ou « Histoire(s) d'une collection » (2018). Il est le commissaire de diverses expositions temporaires – « Haegue Yang. Lingering Nous » (2016), « KOLLEKTSIA! » (2016), « Daniel Buren. Projections/Retroprojections. Travaux in situ » (2017), « Jean-Jacques Lebel. L’Outrepasseur » (2018), « Isidore Isou » (2019), « Rouge. Art et utopie au pays des Soviets » (2019), « James Coleman » (2021) – et supervise divers programmes de recherche au musée, dont « Russie 20e siècle ».
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Isidore Isou, Traité de bave et d’éternité, 1951 (détail)
Film cinématographique 35 mm, noir et blanc, son, 123 min 25 sec
© Centre Pompidou / Dist. Rmn-Gp
Illustration © Stéphane Trapier