Sans titre

Daté du 10 décembre 1959 et localisé par une mention de l’artiste (« Roma »), ce dessin, réalisé exclusivement à la mine graphite avec quelques gommages, porte en exergue une citation de L’Ouverture ancienne d’Hérodiade de Mallarmé en traduction anglaise : « Abolished, and her frightful wings in the tears/of the pool – abolished, that mirrors her alarms » [Abolie, et son aile affreuse dans les larmes/Du bassin, aboli, qui mire les alarmes]. Bien que de petit format, il est remarquablement dense, complet et exemplaire de cette période particulièrement fertile de l’art de Twombly. D’une écriture à la fois nerveuse, ferme et brouillonne – certains éléments sont même raturés –, paraissant allier rapidité et assurance d’exécution, l’artiste disperse sur la feuille des formules ou des pictogrammes scatologiques et sexuels, des chiffres et des lettres : des germes d’écriture qui vont constituer ce vaste répertoire de signes, à la limite de l’indéchiffrable, présent dans de nombreux dessins et peintures – comme le monumental The Age of Alexander, peint la nuit de la Saint-Sylvestre 1959-1960, dans lequel il célèbre la naissance de son fils Cyrus Alessandro, le 18 décembre. Il est très rare, à cette époque, que Twombly cite Mallarmé, dont il a commencé la lecture, en anglais, à son arrivée en Italie au printemps 1957, alors qu’il se réfère fréquemment à Keats et à Sappho. Dans le dessin See Naples and Die, réalisé à Ischia et daté 1960, il cite également Hérodiade, mais cette fois en français. La même année, il reprend la citation de Mallarmé dans une grande peinture, Hérodiade, également réalisée à Rome.

Roland Barthes, fin exégète de l’œuvre de Twombly, écrit à propos de son utilisation du crayon : « On pourrait penser que, pour dire le crayon, il faut l’appuyer, en renforcer l’apparence, le rendre intense, noir, épais. Twombly pense le contraire : c’est en retenant la pression de la matière, en la laissant se poser comme non-chalamment de façon que son grain se disperse un peu, que la matière va montrer son essence, nous donner la certitude de son nom : c’est du crayon » (« Sagesse de l’art », dans Cy Twombly, cat. exp., New York, Whitney Museum of American Art, 1979) ; et, à propos de son rapport à l’écriture : « TW dit à sa manière que l’essence de l’écriture, ce n’est ni une forme ni un usage, mais seulement un geste, le geste qui la produit en la laissant traîner : un brouillis, presque une salissure, une négligence. Réfléchissons par comparaison. Qu’est-ce que l’essence d’un pantalon (s’il en a une) ? Certainement pas cet objet apprêté et rectiligne que l’on trouve sur les cintres des grands magasins ; plutôt cette boule d’étoffe chue par terre, négligemment, de la main d’un adolescent, quand il se déshabille, exténué, paresseux, indifférent. L’essence d’un objet a quelque rapport avec son déchet : non pas forcément ce qui reste après qu’on en a usé, mais ce qui est jeté hors de l’usage. Ainsi des écritures de TW. Ce sont les bribes d’une paresse, donc d’une élégance extrême ; comme si, de l’écriture, acte érotique fort, il restait la fatigue amoureuse : ce vêtement tombé dans un coin de la feuille… » (« Non multa sed multum », dans Cy Twombly. Catalogue raisonné des œuvres sur papier, vol. VI, 1979).

Jonas Storsve

Source :
Extrait du catalogue Collection art graphique - La collection du Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, sous la direction de Agnès de la Beaumelle, Paris, Centre Pompidou, 2008