La Toilette de Cathy
octobre 1933 - décembre 1933
La Toilette de Cathy
octobre 1933 - décembre 1933
lnspired by Emily Brontë's Wuthering Heights, the composition intertwines literary and autobiographical reminiscences.
Balthus transposes in the characters of Cathy and Heathcliff his own frustrated relationship with Antoinette de Watteville. The unreality that emerges from this intimate scene and particularly form the white body of Cathy incites to see in the duo formed by the young lady and her housemaid a memorial expression of Heathcliff-Balthus melancholic rumination. The canvas is presented in 1934 at the Galerie Pierre, in an exhibition that launched Balthus' career and was praised by many, in particular by Antonin Artaud.
| Domain | Peinture |
|---|---|
| Techniques | Huile sur toile |
| Dimensions | 165 x 150 cm |
| Acquisition | Achat, 1977 |
| Inventory no. | AM 1977-196 |
Detailed description
| Artist |
Balthus (Balthasar Klossowski de Rola, dit)
(1908, France - 2001, Suisse) |
|---|---|
| Main title | La Toilette de Cathy |
| Creation date | octobre 1933 - décembre 1933 |
| Domain | Peinture |
| Techniques | Huile sur toile |
| Dimensions | 165 x 150 cm |
| Inscriptions | S.D.B.G. : Balthus 1933 |
| Acquisition | Achat, 1977 |
| Collection area | Arts Plastiques - Moderne |
| Inventory no. | AM 1977-196 |
Analysis
La culture particulière de Balthus, plus anglaise et allemande que française, l’a très tôt mené vers l’œuvre enflammée, d’une violence abstraite et surréelle, qu’est cet unique roman écrit par Emily Brontë en 1847, Wuthering Heights [Les Hauts de Hurlevent]. Une traduction française contemporaine existait, parue en 1929, mais les quatorze dessins (dont l’un préfigure assez exactement la toile du Musée) exécutés par Balthus en 1933-1934 d’après certaines scènes du roman sont accompagnés de citations en anglais – preuve qu’il le lisait dans cette langue.
Il ne s’agit pas d’une simple prédilection littéraire : ce livre « où l’amour hurle dans une rage adulte », et tout pétri d’une « terrible nostalgie » (Albert Camus) a pour le jeune Balthus de secrètes références avec sa propre histoire – celle de ses amours contrariées avec Antoinette de Watteville, jeune aristocrate bernoise alors fiancée à un autre. Aussi la grande toile qu’il a peinte de début octobre à mi-décembre 1933 (cat. rais. n° P 74) est-elle autant, pour Balthus, un double portrait identifiant Antoinette à Cathy, et lui-même au sombrement mélancolique Heathcliff, que la représentation de leur inéluctable séparation. Il le formule distinctement dans une lettre à Antoinette datée du 24 janvier 1934 : « C’est, comme dans le livre (quoique ce ne soit pas une illustration), l’instant où deux êtres humains qui d’ailleurs n’en font qu’un et qui sont complémentaires l’un de l’autre, arrivent au carrefour de leurs destinées respectives et vont, comme deux astres qui ne se croisent dans leur course que tous les mille ans, reprendre la route qui les séparera pour décrire le cercle qui leur est imposé par le rythme universel et irremplaçable. Cathy est nue parce qu’elle est symbolique ; de plus, le groupe qu’elle forme avec sa bonne qui la coiffe est traité comme une vision, comme un souvenir évoqué par Heathcliff, qui au fond est assis seul dans la chambre. C’est donc déjà un événement passé » (coll. part.).
Tableau d’exorcisme, extrait des profondeurs les plus intimes, cette toile fut pourtant très vite rendue publique : dès février 1934, elle est choisie par Tériade pour accompagner son article « Aspects actuels de l’expression plastique » dans le n° 5 de Minotaure. Elle figure juste après dans l’exposition organisée par Pierre Loeb, à la galerie Pierre, du 13 au 28 avril 1934, qui « lance » d’un coup le jeune peintre en attirant l’attention de quelques écrivains et artistes.
L’insolite et monumental format presque carré, l’étrange suspens des personnages, certes reconnaissables (le visage d’Antoinette est un véritable portrait), mais déplacés dans un ailleurs mystérieux, le décor scrupuleusement banal, l’ascèse d’une couleur peu séduisante retiennent déjà le regard de quelques-uns, tout en choquant la plupart des visiteurs. Parmi eux, Antonin Artaud, qui a immédiatement discerné, avec les termes les plus justes, la singularité « révolutionnaire » de la peinture de Balthus, « par-delà la révolution surréaliste, par-delà les formes de l’académisme classique », pour rejoindre « une sorte de mystérieuse tradition » (La Nouvelle Revue française, n° 248, mai 1934).
Isabelle Monod-Fontaine
Source :
Extrait du catalogue Collection art moderne - La collection du Centre Pompidou, Musée national d’art moderne , sous la direction de Brigitte Leal, Paris, Centre Pompidou, 2007
Events
Bibliography
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Balthus Paintings : New York, Pierre Matisse Gallery, 21 mars-16 avril 1938 (cat. n° 2 (coll. James Thrall Soby))
Balthus : New York, Pierre Matisse Gallery, 1949 (cat. n° 7 reprod. n.p.)
Waldemar-George (Marcel).- Corps et visages féminins de Ingres à nos jours.- Paris : Editions d''art et industrie, 1955 (pl. 101)
L''Oeil, Paris, 1956, janvier, n°13 (Bernier (G.).- "Balthus", cit. p. 29)
Balthus Paintings 1929-1961 : New York, Pierre Matisse Gallery, mars 1962 (cat. n° 3 reprod. n.p.)
Balthus : Londres, The Tate Gallery, 4 octobre-10 novembre 1968 (cat. n° 5 cit. p. 37 et reprod. n.p.)
Paris-New York : Paris, Musée national d''art moderne, 1er juin-19 septembre 1977.- Paris : éd. Centre Pompidou, 1977 (reprod. p. 460)
Oeuvres contemporaines des collections nationales : Paris, Centre Georges Pompidou, 13 décembre 1978 - 22 janvier 1979 (reprod.)
L''Art dans les années 30 en France : Saint-Etienne, Musée d''art et d''industrie, mars-mai 1979 (sous la dir. de Jacques Beauffet et Bernard Ceysson) (cat. n° 8 reprod. p. 62)
L''Aventure de Pierre Loeb, la Galerie Pierre, Paris 1924-1964 : Paris, Musée d''art moderne de la Ville de Paris, 7 juin-16 septembre 1979 // Bruxelles, Musée d''Ixelles, 4 octobre-23 décembre 1979. - Paris/Bruxelles : Musée d''art moderne de la Ville de Paris/Musée d''Ixelles, 1979 (cat. n° 17 reprod. p. 58 (exposé à Paris))
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Cinq années d''enrichissement du patrimoine national 1975 - 1980, Donations, dations, acquisitions : Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 15 novembre 1980-2 mars 1981. - Paris, éd. de la Réunion des musées nationaux, 1980 (cat. n° 221 cit. p. 249-250 et reprod. p. 250) . N° isbn 2-7118-0165-9
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Balthus : Paris, Centre Georges Pompidou, Musée national d''art moderne, 5 novembre 1983-23 janvier 1984 // New York, The Metropolitan Museum of Art, 21 février-13 mai 1984 ;- Paris, éd. du Centre Pompidou, 1983 (cat. n° 6/20 cit. p. 41, 57-59, 124 et reprod. coul. p. 125, reprod. p. 341 // cat. n° 5 fig. 36, 47 reprod. p. 29, 32, reprod. coul. p. 65)
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La Collection du Musée national d''art moderne. Catalogue établi par la Conservation du Musée. - Paris : éd. du Centre Pompidou, 1986 / rééd. 1987 (sous la dir. d''Agnès de la Beaumelle et Nadine Pouillon) (cit. p. 58-59 et reprod. coul. p. 59) . N° isbn 2-85850-292-7
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Regards sur Minotaure : la revue à tête de bête : Genève, Musée d''art et d''histoire, 17 octobre 1987-31 janvier 1988 // Paris, Musée d''art moderne de la Ville de Paris, 17 mars-29 mai 1988.- Genève : Musée d''art et d''histoire, 1987 (cat. n° 16 reprod. coul. p. 117)
Balthus : Tokyo, Tokyo Station Gallery, 3 novembre 1993-30 janvier 1994 (cat. n° 2 reprod. coul. p. 39)
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Derain, Balthus, Giacometti : una amistad entre artistas : Madrid, Fundación MAPFRE, 1er février-6 mai 2018. - Madrid : Fundación MAPFRE, 2018 (fig. 7 cit. p. 67, 69, 269-270, 279 et reprod. coul. p. 66 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 978-84-9844-675-3
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Face à Face. L''Autoportrait de Cézanne à Bonnard : Le Cannet, Musée Bonnard, 26 juin-3 octobre 2021. - Milan : SilvanaEditoriale, 2021 (cit. p. 84 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 9788836649228
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Pierre Matisse, un marchand d''art à New York : Nice, Musée Matisse, juin-septembre 2021. - Paris : Bernard Chauveau Edition, 2021 (cit. p. 172, 180 et reprod. coul. p. 84, reprod. p. 176) . N° isbn 978-2-36306-304-5
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La bande dessinnée au Musée : Paris, Musée national d''art moderne, 29 mai-4 novembre 2024. - Paris : Editions du Centre Pompidou, 2024 (cit. p. 51 et reprod. coul. p. 50) . N° isbn 978-2-84426-984-3
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