Grand Nu
[hiver 1907 - juin 1908]
Grand Nu
[hiver 1907 - juin 1908]
By virtue of its subject, its dimensions and its audacity, this work constitutes an essential milestone in the birth of Cubism.
Georges Braque's visit to Pablo Picasso's studio in 1907, when the latter was working on Les Demoiselles d'Avignon (1907, New York, Museum of Modern Art), confirmed his own research into the treatment of space with volume and planes. Also inspired by Paul Cézanne's Bathers and the Nu bleu. painted by Matisse (1907, Baltimore, Museum of Art), Braque revealedthis monumental nude with its deformed anatomy and mask-like face.
| Domain | Peinture |
|---|---|
| Techniques | Huile sur toile |
| Dimensions | 140 x 100 cm |
| Acquisition | Dation Alex Maguy-Glass, 2002 |
| Inventory no. | AM 2002-127 |
On display:
Detailed description
| Artist |
Georges Braque
(1882, France - 1963, France) |
|---|---|
| Main title | Grand Nu |
| Creation date | [hiver 1907 - juin 1908] |
| Domain | Peinture |
| Techniques | Huile sur toile |
| Dimensions | 140 x 100 cm |
| Inscriptions | S.B.DR. : G Braque |
| Acquisition | Dation Alex Maguy-Glass, 2002 |
| Collection area | Arts Plastiques - Moderne |
| Inventory no. | AM 2002-127 |
Analysis
Cette toile imposante (cat. rais. 1, n° 5) ne serait-ce que par ses dimensions, est un jalon essentiel, non seulement dans l’œuvre de Braque mais surtout dans l’histoire du cubisme. Braque a pris soin de la dater au dos « Juin 1908 », et divers documents (dessins, gravures, témoignages) permettent de préciser le processus de sa réalisation, au cœur des échanges entre Matisse, Picasso, Derain et Braque, par tableaux interposés lors des expositions officielles (du Salon des Indépendants de 1907 au Salon d’automne de 1908), ou bien lors de visites informelles dans leurs ateliers respectifs, qui ont abouti à la célèbre formule de Louis Vauxcelles devant les paysages rapportés de l’Estaque par Braque pour son exposition à la galerie Kahnweiler, en novembre 1908 : « Braque réduit tout, paysages, figures, maisons, à des figures géométriques, à des cubes ».
Pour résumer brièvement cette histoire complexe : Braque, lors de sa première visite avérée dans l’atelier de Picasso, fin novembre ou décembre 1907, découvre Les Demoiselles d’Avignon et un premier état de Trois femmes. C’est en fonction du véritable choc qu’il reçoit alors – mais aussi de l’impact de la toile de Matisse, Nu bleu souvenir de Biskra qui a fait scandale au Salon des Indépendants du printemps précédent, comme de l’approfondissement de sa propre réflexion sur les tableaux de baigneuses de Cézanne exposés au Salon d’automne de 1907, qu’il entreprend à son tour une composition de trois figures (en fait une même femme dans trois positions), précédée par des études dessinées, et aujourd’hui disparue (détruite ?). Elle est exposée au Salon des Indépendants de 1908, de mars à mai, ce qui fait dire à Vauxcelles : « C’est là de l’art canaque, résolument, agressivement inintelligible ! ».
Entrepris parallèlement, sur ce motif d’une figure tournant dans l’espace, Grand nu existe alors dans l’atelier, puisqu’un précieux témoignage, précisément daté du 27 avril 1908 (il s’agit du journal d’Inez Hugues Irwin, qui accompagne l’Américain Gelett Burgess dans ses visites aux « Wild Men of Paris »), décrit la toile en cours comme « un tableau épouvantable d’une femme exhibant les muscles de sa jambe, un ventre comme un ballon qui aurait commencé à se dégonfler, un sein en forme de cruche […], des épaules carrées ». Braque poursuit son travail sur la toile. Il se peut qu’il l’ait emportée et retravaillée à l’Estaque, où il part avant le 1er juin et passe tout l’été jusqu’à septembre. C’est là que s’opère le tournant du cubisme, par une série de petites toiles compactes et géométrisées qui, à leur tour, influencent Picasso. Si bien que le Grand nu pèsera sur l’achèvement de Trois femmes – et a constitué aussi une pièce importante du dialogue fondateur de Braque avec Picasso.
Toile ambitieuse, volontariste, Grand nu construit un rapport inédit entre la figure et le fond. Par l’ambiguïté des rapports spatiaux tout d’abord : cette figure debout pourrait aussi être lue comme couchée, ou vue d’en haut. Ileana Parvu (dont l’étude subtile, parue dans le no 91, printemps 2005, des Cahiers du Musée national d’art moderne, informe en partie cette notice) cite à ce propos une remarque de Matisse qui se rappelle (en 1935) la toile comme représentant « une jeune femme assise ».
Derrière elle, sont disposés ce qui pourrait être interprété comme les plis d’une draperie classique, mais se présente plutôt comme les pans solidifiés d’une « ouverture », destinée à accueillir les volumes du nu. En arrière de cette « cavité »
bleuâtre qui encastre la figure, se profile un autre espace, encore plus indéterminé, des plans abstraits traités dans un ocre rouge plus foncé que ceux utilisés pour colorer la figure, elle-même lourdement cernée de bleu. La musicalité de ces rimes colorées, chaudes et froides en alternance, est soutenue par le travail de la touche : hachures serrées sur le corps, qui vont s’élargissant jusqu’aux bords du tableau. On passe insensiblement d’une construction de la figure par plans colorés et cernes courbes à une modulation de l’arrière-fond par la seule variation de la lumière.
L’histoire du tableau est, elle aussi, remarquable : acheté par Aragon (aidé et conseillé par Breton) en 1922, à la troisième vente des stocks de la galerie Kahnweiler, il est revendu par lui à Marie Cuttoli, vers 1928 (?), et conservé par cette grande collectionneuse, amie et mécène de toute cette génération d’artistes (de Picasso à Miró en passant par Matisse et Calder) jusqu’en 1962-1963, moment où Alex Maguy, couturier et galeriste, l’acquiert à son tour. Il entrera après sa mort (1999) dans les collections nationales.
Isabelle Monod-Fontaine
Source :
Extrait du catalogue Collection art moderne - La collection du Centre Pompidou, Musée national d’art moderne , sous la direction de Brigitte Leal, Paris, Centre Pompidou, 2007
Bibliography
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Les Sources du XXe siècle. Les Arts en Europe de 1884 à 1914 : Paris, Musée national d''art moderne, 4 novembre 1960-23 janvier 1961. - Paris : [s.n], 1960 (sous la dir. de Jean Cassou) (cat. n° 61 cit. p. 31-32 (titré "Nu", coll. part.) et reprod. np)
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Parvu (Ileana) .- "De l''histoire au tableau : Grand Nu (1907-1908) de Braque", in Les Cahiers du musée national d''art moderne, printemps 2005, n° 91 (cit. p. 29-40, reprod. p. 28) . N° isbn 2-84426-266-X
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Georges Braque 1882-1963 (sous la dir. de Brigitte Leal) : Paris, Grand Palais, Galeries nationales, 16 septembre 2013-6 janvier 2014 (itinérance à Houston, The Museum of Fine Arts, 16 février-11 mai 2014 // Bilbao, Museo Guggenheim, 13 juin-21 septembre 2014) .- Paris, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 2013 (cat. n° 35 cit. p. 46, 270 et reprod. coul. p. 51) . N° isbn 978-2-7118-6052-4
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Georges Braque 1882-1963 (sous la dir. de Brigitte Leal) : Bilbao, Museo Guggenheim, 13 juin-21 septembre 2014 (exposition présentée précédemment à Paris, Grand Palais, Galeries nationales, 16 septembre 2013-6 janvier 2014 // Houston, The Museum of Fine Arts, 16 février-11 mai 2014) .- Bilbao, Museo Guggenheim / Madrid, La Fábrica, 2013 (cat. n° 23 cit. p. 18, 40 et reprod. coul. p. 43) . N° isbn 978-84-15691-80-8
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Renoir: The Body, The Senses : Williamstown, Clark Art Institute, 8 juin-22 septembre 2019 // Fort Worth, the Kimbell Art Museum, 27 octobre 2019-26 juin 2020. - Williamstown, [Mass.] / Fort worth : Clark Art Institute / the Kimbell Art museum, 2019 (fig. 92 cit. et reprod. coul. p. 117 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 978-0-300-24331-4
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Georges Braque : Erfinder des Kubismus 1906-1914 : Düsseldorf, 25 septembre 2021-23 janvier 2022. - Düsseldorf : Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Munich-London-New-York : Prestel Verlag, 2021 (fig. 1 cit. p. 23, 75, 85, 219-220 et reprod. coul. p. 84 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 978-3-941773-62-2
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Daniel-Henry Kahnweiler. Marchand et éditeur : Barcelone, Museu Picasso, 1er décembre 2022-19 mars 2023. - Barcelone : Museu Picasso, 2022 (reprod. coul. p. 144 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 978-84-126419-3-6
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Chefs-d''oeuvre du Centre Pompidou. - Paris : Editions du Centre Pompidou, 2023 (sous la dir. de Christian Briend et Marie Sarré) (cit. et reprod. coul. n.p.) . N° isbn 978-2-84426-954-6
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La Révolution cubiste. Exposition de la collection du Centre Pompidou : Tokyo, Musée national d''art occidental, 3 octobre 2023-28 janvier 2024. - Tokyo / Paris : Musée national d''art occidental / Centrepompidou, 2023 (cat. n° 15 cit. p. 292, 295 et reprod. coul. p. 48) . N° isbn 978-4-907243-26-5
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