Portrait d'André Rouveyre

L'écrivain et illustrateur André Rouveyre (1896-1962) fut l'un des plus anciens et fidèles amis de Matisse, dès les années d'apprentissage à l'atelier Gustave Moreau où ils s'étaient rencontrés en 1898. Le portrait du MNAM, daté de juillet 1912, est certainement à rapprocher du dessin publié en frontispice de l'ouvrage consacré par Louis Thomas à André Rouveyre1.

Ce dessin fermement structuré au fusain, avec le décalage accentué de l'œil et du monocle, est contemporain du portrait dessiné de Chtchoukine2 et s'y apparente par la recherche de rythme et de force. Il précède de peu les effigies peintes ou dessinées des années 1913 et 1914 où Matisse utilise au maximum « les possibilités d'investigation proposées par le cubisme »3.

Matisse a dessiné à d'autres occasions son ami, notamment en février et en mars 19444, au moment où, comme l'écrit André Rouveyre5: « Nos parcours à l'un et à l'autre, et jusque-là si divers, allaient se trouver réunis au plus étroit fraternel. Nous allions nous épauler, en 1941, entourés, cernés par la dure oppression de la guerre. Notre conjonction allait formellement s'affirmer, soudée, recueillie dans la permanence recherchée de nos établissements, de nos gestes, de nos pensées ; dans le recueillement entre nous, devenu pour ainsi dire sans arrêt, et qui ne devaient plus laisser de nous tenir dans un étroit échange. Incessamment nos rencontres, nos entretiens se complètent, se poursuivent, dans l'échange de nos lettres quasi journalières et alternantes. »6

Isabelle Monod-Fontaine

Notes :

1. André Rouveyre, Paris, Dorbon Aîné, 1912, tiré à 500 exemplaires. Cf. également n° 39, p. 336, in « Claude Duthuit, Henri Matisse - catalogue raisonné des ouvrages illustrés, Paris, 1987, édité par l'auteur (avec la collaboration de Françoise Garnaud, préface de Jean Guichard-Meili) ».

2. Cf.Matisse, dessins, sculpture, Paris, Musée national d'art moderne, 29 mai-7 septembre 1975, n° 40.

3. Dominique Fourcade, introduction au catalogue Matisse, dessins, sculpture, Paris, Musée national d'art moderne, 29 mai-7 septembre 1975.

4. Un de ces dessins est conservé au British Museum (cf. Alfred H. Barr, Matisse, his Art and his Public, New York, The Museum of Modern Art, 1951, p. 269, n° 1).

5. André Rouveyre, « Matisse évoqué », La Revue des arts, juin 1956, pp. 67-73.

6. Les lettres de Matisse à Rouveyre sont conservées à la Bibliothèque royale de Copenhague.

Source :
Extrait du catalogue Œuvres de Matisse, catalogue établi par Isabelle Monod-Fontaine, Anne Baldassari et Claude Laugier, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 1989