Atelier de tisseur picard

Ce petit panneau prêté par l'artiste au premier Salon des Artistes témoins de leur temps, en 1951, y a été remarqué par Georges Salles et Jean Cassou¹. Il peut paraître étonnant que Matisse ait choisi, pour sa représentation dans un salon de 1951, une œuvre aussi ancienne et mineure. Le thème retenu par le Salon de 1951, l'homme au travail, le justifie, car il est vrai que bien peu d'œuvres de Matisse représentent des êtres humains dans l'activité du travail. L'œuvre avait été exposée en 1951 sous le titre Le Tisserand breton et enregistrée ainsi sur les inventaires du MNAM. Elle semblait appartenir à la série des toiles exécutées lors des séjours de Matisse en Bretagne, en 1895 ou en 1896, caractérisée par la gamme encore sourde des gris et des bruns utilisée par Matisse à ses débuts. En fait, selon Madame Duthuit², Matisse aurait peint ce tableau à Bohain³. Ce séjour à Bohain en 1895, s'il doit être confirmé, n'est pas mentionné dans les différentes biographies de l'artiste. Le tableau intitulé La Dévideuse picarde⁴, assez voisin de sujet, est généralement daté de 1903. On peut encore signaler qu'une aquarelle de Van Gogh, récemment entrée au Cabinet des dessins du Musée du Louvre5, d'une dizaine d'années seulement antérieure à l'œuvre de Matisse, présente un schéma étonnamment voisin.

Isabelle Monod-Fontaine

Notes :

1. Cf. une lettre de Jean Cassou à Henri Matisse, datée du 2 février 1951 (Archives du MNAM) : «... La petite toile, très ancienne, représentant un atelier de tisserand breton avec un très délicat effet de lumière, que vous avez prêtée à l'exposition des Peintres témoins de leur temps, a attiré l'attention de tout le monde, celle de M. Georges Salles, la mienne... C'est un Matisse d'avant Matisse et, par conséquent, une toile qui, non seulement par son exquise valeur, mais encore par son intérêt historique, doit trouver sa place au musée...» et la réponse de Henri Matisse, le 16 avril 1951 : «... Voici donc ma réponse que je vous prie de bien vouloir transmettre à M. Goutal. Il me semble que le prix de 100 000 F (cent mille francs) pourra vous paraître convenable. Je le souhaite vivement car je serais heureux que ce panneau fasse partie de votre collection...»

2. Communication écrite, 1976.

3. Bohain, en Picardie, où résidait la famille de Matisse et où son père, Émile Matisse, tenait un commerce de grains et de droguerie.

4. La Dévideuse picarde, 1903, in Pierre Schneider, introduction au catalogue Henri Matisse. Exposition du centenaire, Paris, Grand Palais, avril-septembre 1970, n° 50, repr.

5. Vincent Van Gogh, Le Tisserand, vers 1884, RF 36508, donation Hammer.

Bibliographical references :

Jean Cassou, Bernard Dorival, Geneviève Homolle, Musée national d'art moderne, catalogue-guide, Paris, Réunion des Musées nationaux, 1954

Bernard Dorival, L'École de Paris au Musée national d'art moderne, Paris, Éditions Aimery Somogy, 1961

Gaston Diehl, Henri Matisse, Paris, Nouvelles Éditions Françaises, 1970

Isabelle Monod-Fontaine, Matisse, Paris, « Collections du Musée national d'art moderne », Centre Georges Pompidou, 1979. Le présent ouvrage en est la deuxième édition revue et augmentée.

Source :
Extrait du catalogue Œuvres de Matisse, catalogue établi par Isabelle Monod-Fontaine, Anne Baldassari et Claude Laugier, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 1989