Le Cheval majeur
1914 / 1976
Le Cheval majeur
1914 / 1976
“The power of the machine rules and we can no longer conceive of the living without it.” (Raymond Duchamp-Villon)
With its stylised anatomy, as if in mid-metamorphosis, Le Cheval Majeur portrays the tense power of a galloping horse and a moving train. Mindful of multiplying viewpoints of the same object, the Cubist artist demonstrates his interest in speed and dynamic forms, as advocated by the Futurists. Gears, rods and axles have replaced the horse’s limbs. Long after Raymond Duchamp-Villon’s death, his brother Marcel Duchamp made a copy of the sculpture in bronze in a monumental format: he called it Cheval Majeur in reference to the “Cheval Vapeur”.
| Domain | Sculpture |
|---|---|
| Techniques | Bronze à patine noire |
| Dimensions | 150 x 97 x 153 cm |
| Acquisition | Achat, 1976 |
| Inventory no. | AM 1977-206 |
On display:
Detailed description
| Artist |
Raymond Duchamp-Villon (Pierre Maurice Raymond Duchamp, dit)
(1876, France - 1918, France) |
|---|---|
| Main title | Le Cheval majeur |
| Creation date | 1914 / 1976 |
| With | Fondeur : Susse Fondeur, Malakoff (France) |
| Domain | Sculpture |
| Techniques | Bronze à patine noire |
| Dimensions | 150 x 97 x 153 cm |
| Printing | h.c. 1976 |
| Inscriptions | S.D.N.CA.AR. : sur la base : R. DUCHAMP-VILLON / 1914 / EPREUVE DU MUSEE NATIONAL D'ART MODERNE / Susse fondeur Paris |
| Acquisition | Achat, 1976 |
| Collection area | Arts Plastiques - Moderne |
| Inventory no. | AM 1977-206 |
Analysis
Destiné au Salon d’automne de 1914, Le Cheval majeur réalise pleinement la fusion de la force vitale et de la force mécanique. Tel était, dès 1913, le but de Duchamp-Villon qui écrivait à l’artiste américain Walter Pach : « La puissance de la machine s’impose et nous ne concevons plus guère les vivants sans elle, nous sommes émus d’une manière étrange par le frôlement rapide des êtres et des choses et nous nous habituons, sans le savoir, à percevoir les forces des uns à travers les forces asservies par eux. De là à prendre une opinion de la vie, telle qu’elle ne nous apparaisse plus que sous la forme de dynamisme supérieur, il n’y a qu’un pas vite franchi » (Washington, Smithsonian Institution, Archives of American Art). Thème de prédilection des artistes futuristes italiens comme Boccioni, et de certains peintres de la Section d’Or, le cheval constitue pour Duchamp-Villon le sujet idéal pour exprimer à la fois la puissance nerveuse de l’animal au galop et la force de la machine en plein fonctionnement.
L’histoire de cette œuvre, à la croisée des esthétiques cubiste et futuriste, révèle, à travers ses différents stades d’élaboration, un travail d’une grande complexité. Dès 1912, des ébauches de statues équestres apparaissent dans les esquisses pour la Maison cubiste. En septembre 1913, Duchamp-Villon commence des recherches systématiques, en faisant des croquis sur le vif au polo de Bagatelle. Les formes du cheval y sont extrêmement stylisées.
En 1914, Duchamp-Villon élabore peu à peu sa vision mécaniste et abstraite du Cheval : du Cavalier penché (Rouen, Musée des Beaux-Arts) aux formes encore incertaines, au Cavalier droit (coll. part.), l’idée d’un rapprochement avec la machine se précise, jusqu’à tendre vers l’abstraction avec le Petit Cheval (coll. part.), étape intermédiaire où la stylisation des formes conduit à la fusion entre la figure du cavalier et celle du cheval. Préparé par une maquette de trois éléments en plâtre qui seront utilisés pour réaliser le moule (AM 1977-594, don de Mme Marcel Duchamp et de M. Pierre Julien), où les proportions et les formes essentielles de l’œuvre sont présentes, le bronze du Cheval est dans la forme définitive et aboutie de sa transformation mécanique : bielles, engrenages, essieux et rouages se sont substitués aux membres de l’animal, et l’anatomie est devenue machine dans ce « cheval-vapeur » que Matisse, lors d’une visite à l’artiste, en 1914, qualifie de « projectile ». Le mouvement de l’animal, simplifié à l’extrême, semble contenir à l’intérieur de la sculpture les forces dynamiques qui se libèrent dans l’espace au moment de sa course.
Le Cheval, d’une hauteur de 44 centimètres dans son état final (l’original en plâtre se trouve depuis 1930 au Musée de Grenoble), est terminé avant août 1914, mais la guerre va empêcher Duchamp-Villon de réaliser son projet d’agrandissement et de couler l’œuvre en bronze ou en acier. Il avait en effet fait part à ses frères de son intention de réaliser le Cheval en acier, à une échelle monumentale, afin de donner à son œuvre sa pleine vocation de « cheval-vapeur », allégorique de l’âge industriel. Après sa mort, sa famille prend le relais. En 1930-1931, le premier agrandissement en plâtre à un mètre du Grand Cheval est réalisé sous le contrôle de Jacques Villon, selon les dimensions de l’armature laissée par l’artiste dans son atelier. En 1966, Marcel Duchamp décide de contribuer à son tour à la réalisation du rêve de Duchamp-Villon, et fait exécuter, avec l’aide du sculpteur Émile Gilioli, un ultime agrandissement du Cheval d’un mètre cinquante de hauteur, qu’il baptise Le Cheval majeur. Au total, neuf épreuves commerciales, trois épreuves d’artiste et l’épreuve spéciale dédicacée du Mnam furent réalisées. Enfin, un exemplaire du Cheval majeur a pu être exécuté en acier, en 1984, à l’initiative de la veuve de Marcel Duchamp et du Musée de Nancy, conformément au vœu émis par Duchamp-Villon dans une lettre adressée à Walter Pach, en 1914.
Bénédicte Ajac
Source :
Collection art moderne - La collection du Centre Pompidou, Musée national d’art moderne , sous la direction de Brigitte Leal, Paris, Centre Pompidou, 2007
Bibliography
Le Monde, Paris, 1966, 1er juillet (Conil Lacoste (Michel).- Le " grand cheval" de Duchamp-Villon : un momunent au cheval-vapeur, cit.)
Le cheval majeur de Duchamp-Villon à la Préfecture de Rouen.- Rouen : éd. de la Préfecture, 1968 (cit. pp. 5-18, reprod.)
Raymond Duchamp-Villon 1876-1918 : Rouen, Musée des Beaux-Arts, 1976.- Editeur : Rouen : [s.n.], 1976 (cat. n° 27 cit. p. 49 et reprod. p. 50)
Chefs-d''oeuvre du Musée national d''art moderne. - Paris : Centre Georges Pompidou, 1982 (sous la dir. de Edward Lucie-Smith) (cat. n° 31 cit. p. 142 et reprod. coul. p. 47) . N° isbn 2-85850-158-0
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La revue du Louvre et des musées de France, Paris, 1985, n°1 , février, tirage à part (Habert (Jean).- Nancy, musée des Beaux-Arts : Le Cheval Majeur de Raymond-Duchamp-Villon, pp. 54-60, reprod.)
La Collection du Musée national d''art moderne. Catalogue établi par la Conservation du Musée. - Paris : éd. du Centre Pompidou, 1986 / rééd. 1987 (sous la dir. d''Agnès de la Beaumelle et Nadine Pouillon) (cit. et reprod. p. 190-192) . N° isbn 2-85850-292-7
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Feist (Peter H.) : Figur und Objekt : Plastik im 20.Jahrhundert; eine Einführung und 200 Biographien.- Leipzig : Seemann, 1996 (cit. p. 40, 255 et reprod. p. 40) . N° isbn 3-363-00657-8
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Duchamp-Villon : collections du Centre Georges Pompidou, Musée national d''art moderne et du Musée des beaux-arts de Rouen, Rouen, Musée des Beaux-Arts, 1999 (cat. n° 49b cit. p. 105, 149 et reprod. p. 105 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 2-7118-3760-2
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Collection Art Moderne :[Catalogue de] La collection du Centre Pompidou/Musée national d''art moderne. - Paris : Editions du Centre Pompidou, 2006 (sous la dir. de Brigitte Leal) (cit. p. 211-212 et reprod. coul. p. 213) . N° isbn 978-2-84426-317-9
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La Collection du Centre Pompidou, Musée national d''art moderne : oeuvres choisies. Introduction d''Alfred Pacquement.- Paris : Centre Pompidou; Editions du Panama, 2007 (reprod. coul. p. 30) . N° isbn 978-2-84426-182-3
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100 Chefs-d''oeuvre du XXe siècle dans les collections du Centre Pompidou.- Paris : éd. Centre Pompidou, 2010 (cit. et reprod. coul. p. 23) . N° isbn 978-2-84426-464-0
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Chefs-d''oeuvre ? : Metz, Centre Pompidou-Metz, 12 mai 2010-29 août 2011. - Metz : éd. du Centre Pompidou-Metz, 2010 (sous la dir. de Laurent Le Bon) (cit. et reprod. coul. p. 153) . N° isbn 978-2-35983-004-0
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Le temps des collections : Rouen, Musée des beaux-arts, 21 nov. 2013-19 mai 2014, revue annuelle publiée à l''occasion de cette exposition ; Rouen, Musée de Rouen, 2013 (par Sylvain Amic, Diederik Bakhuÿs, Pierre Buraglio et al.) (Cit. p. 120 (oeuvre non exposée)) . N° isbn 978-94-6161-130-7
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Marcel Duchamp. La peinture, même : Paris, Centre Pompidou, 24 septembre 2014-5 janvier 2015 (sous la dir. de Cécile Debray) (cit. p. 31, 200 et reprod. coul. p. 202) . N° isbn 978-2-84426-656-9
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Le Cubisme : Paris, Centre Pompidou, 17 octobre 2018-25 février 2019 (sous la dir. de Brigitte Leal, Christian Briend et Ariane Coulondre) (cit. p. 206, 207, 309 et reprod. coul. p. 207) . N° isbn 978-2-84426-826-6
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The Shape of Time : Shanghaï, West Bund Museum, novembre 2019-mai 2021. -Shanghaï / Paris : West Bund Museum / Centre Pompidou, 2019 (cit. p. 31 et reprod. coul. p. 30) . N° isbn 978-7-5586-1460-6
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Le voyage en train : Paysages et histoires au rythme du chemin de fer : Nantes, Musée d''arts de Nantes, 21 octobre 2022 - 5 février 2023. - Gand : Editions Snoeck, 2022 (ill. n° 3 cit. p. 168 et reprod. coul. p. 170) . N° isbn 978-94-6161-819-1
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Chefs-d''oeuvre du Centre Pompidou. - Paris : Editions du Centre Pompidou, 2023 (sous la dir. de Christian Briend et Marie Sarré) (cit. et reprod. coul. n.p.) . N° isbn 978-2-84426-954-6
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