Willem de Kooning

Cette exposition est la première rétrospective en France de Willem de Kooning, artiste hollandais naturalisé américain, et l’un des initiateurs de l’expressionnisme abstrait américain. Elle rassemble quatre-vingt peintures, une centaine de dessins, et sept sculptures.

Tout au long d’un parcours chronologique, l’exposition réunit, à chaque étape de la création, peintures, dessins et sculptures. Ce parti-pris de représentation insiste sur l’étroite correspondance qui lie ces trois activités. Elle traduit une vision arrêtée, un éclair, une sorte de rencontre comme une « illumination » qui inspire de Kooning. […]

Salué dès 1948 par la critique américaine comme un peintre qui « a atteint la mesure de ses ambitions », de Kooning refuse alors de se laisser enfermer dans le style de l’époque, style des grands tableaux expressionnistes abstraits, et présente quatre ans plus tard une série de femmes qui scandaliseront par la violence de leur chromatisme, la gestualité de la touche à l’intérieur d’une morphologie à la fois excessive, grotesque et démoniaque.[…] Prétexte à peindre, la figure se laissera peu à peu envahir par la « nature » qui se déploie magistralement dans les abstractions des vingt dernières années. Ces images, tout d’abord suggérées à grands traits par le fusain, sont ensuite brouillées par recouvrement, report, décalage, décalcomanie où la destruction est également création de formes. De Kooning peint surtout autour du motif : « je peins hors de mon tableau ».

La présentation d’une centaine de dessins montre l’attachement de l’artiste à cette forme de support. […] « Je dessine en peignant et je ne sais pas la différence entre peindre et dessiner ». […]

Dans un sens proche de celui du dessin, la sculpture, que de Kooning n’expérimente qu’en 1969, est l’occasion pour l’artiste d’éprouver un nouveau matériau, la terre. […] Au-delà de la représentation de la figure humaine, de Kooning livre dans sa sculpture ce qui fait le geste au plus près de son rythme corporel et qu’il exerce pour donner un sens nouveau à sa peinture. […]

Willem de Kooning renouvelle l’expressionnisme par sa conception individualiste de l’art, éclectique à toutes les influences, ouvert à toutes les aventures.

Exposition organisée en collaboration avec le Witney Museum de New York et l’Akademie der Künste de Berlin, avec le concours de Warner Communications Inc.