Plaisir d'offrir, joie de collectionner

Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner ont commencé à collectionner l’art contemporain dans les années 1980 et poursuivent cette aventure encore aujourd’hui. À la suite de voyages à Cologne, alors capitale européenne de l’art grâce à sa foire réputée, Thea Westreich réalise son premier achat, une œuvre de Mike Kelley, puis se prend de passion pour l’œuvre de Günter Förg, de Martin Kippenberger ou encore d’Albert Oehlen, et acquiert leurs tableaux. Elle découvre également en Allemagne les éditions Walther König qui influencent son goût pour les livres, et s’intéresse par la suite aux Young British Artists parmi lesquels Damien Hirst et Sarah Lucas. Dans le même temps, vers la fin des années 1980, Ethan Wagner, qui n’a pas encore rencontré sa future femme, collectionne des œuvres de Rosemarie Trockel et de Sophie Calle. C’est d’ailleurs grâce à l’artiste française qu’Ethan et Thea se rencontrent à New York, lors de la présentation d’un ouvrage de Sophie Calle organisée par Thea Westreich. Le couple se marie en 1992 et tisse désormais à deux des liens constants avec les artistes et les galeristes. Au milieu des années 1990, c’est surtout à Londres qu’ils font des découvertes décisives, comme celle de l’artiste Keith Tyson dont ils deviennent très proches.

Les années 2000 constituent une période d’intense activité pour le couple qui réalise l’essentiel de ses acquisitions, dans des galeries new-yorkaises et européennes. Les liens avec des galeristes européens se poursuivent, mais Thea et Ethan se rapprochent particulièrement de marchands américains, découvrant les œuvres de Michael Krebber, Tony Conrad, Cheyney Thompson ou encore de Padraig Timoney. C’est à New York qu’ils découvrent et acquièrent les œuvres de jeunes artistes : Josephine Pryde, Claire Fontaine, Merlin Carpenter, Matias Faldbakken et Klara Lidén. Ils ne délaissent pas pour autant le vieux continent, s’intéressant à Lucy McKenzie, Henrik Olesen, Cosey Fanny Tutti ou encore James Beckett. Le couple organise aussi des événements et des performances et permet d’importantes publications.

La donation promise par Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner à la Centre Pompidou Foundation compte les œuvres de trente-cinq artistes européens, réalisées de 1960 à 2014, dont une grande partie dans les années 1990 et surtout les années 2000-2010. Ces ensembles conséquents, qui font tout l’intérêt de cette collection, permettent de retracer le parcours des artistes à travers plusieurs œuvres ou séries. Certains sont déjà présents dans la collection du Centre Pompidou et ces œuvres la complètent avec bonheur et pertinence.

Avec cette donation, notre plus grand désir est que les artistes soient bien traités. Nous voulions que leurs œuvres trouvent une place dans des musées qui respectent leurs pratiques et qui respectent les artistes. Nous pensons que c’est le cas avec le Whitney Museum et le Centre Pompidou. Alors, prenez-en bien soin.

Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner

Cinq toiles de Martin Barré, découvert par le couple dans les années 2000 à Paris, rejoignent ainsi l’ensemble d’œuvres déjà acquises. De même, des pièces majeures d’Eija-Liisa Ahtila, Philippe Parreno, Jan Mančuška, Ryan Gander, Danh Vo ou encore de Keith Tyson complèteront les collections. Mais ce sont surtout les ensembles d’œuvres d’artistes dont les travaux n’ont jamais pu être acquis jusqu’alors, qui constituent le grand apport de cette donation. Les œuvres de Simon Starling, Heimo Zobernig, Michael Krebber, Claire Fontaine, Annette Kelm, Henrik Olesen, Matias Faldbakken, ou encore de Klara Lidén entreront ainsi au Musée dans des ensembles de qualité. D’autres figures émergentes de la scène artistique, tels Padraig Timoney, Pablo Bronstein ou James Beckett, ouvrent aussi des paris sur l’avenir.