Lorsque l'art fait battre les cœurs

Confirmant son attachement au Centre Pompidou, Jim Dine vient de lui offrir un nouveau cœur. Putney Winter Heart No. 6 (B.B. King), est l’une des neuf peintures sur toile composant la fameuse série réalisée en 1971 à Putney dans le Vermont, et dont le Musée possède déjà la No. 3 (Garbage Can) et la No. 9 (Poulenc). Cette dernière faisait partie du don généreux de trente œuvres que Dine a fait au Musée entre 2017 et 2018. 

De l’artiste américain qui a fait du cœur sa signature, la collection compte plusieurs pièces autour de ce motif, et notamment l’une des premières qu’il a créées. En effet la grande sculpture en métal, élément de l’installation Nancy and I at Ithaca, tendrement habillée en paille quelques années après sa réalisation (Straw Heart), date de 1966. Depuis, de nombreux cœurs isolés se multiplient dans ses gravures, dans ses productions sur papier, sous forme de pochoir, de papier découpé, ou peints à l’acrylique comme dans la série des Small Heart Painting. Mais c’est à partir de la série de Putney que le cœur devient le lieu du soi. Sa silhouette embrasse la surface entière des neuf toiles, toutes de la même dimension, et commence à abriter quelques reliques du quotidien. L’artiste y dépose ses objets et ses souvenirs les plus chers. Les outils, les vêtements, les canettes, les tuyaux, sont des présences autobiographiques et métaphoriques qui prennent place dans ce paysage intérieur, personnalisé, circonscrit par cette forme pourtant si commune. C’est justement son caractère familier, presque domestique, que l’artiste explore.

Le cœur accompagne Jim Dine jusqu’à aujourd’hui : il se mêle aux têtes olmèques et classiques de Blue Valley (The Mead of Poetry) (1987), sépare les mariés dans le triptyque The Bride and Groom (1996), et se camoufle au milieu des taches colorées dans Glade of Color (2011). Interrogé sur les raisons du choix de ce thème, Dine s’en explique en révélant son attraction pour ce symbole universel dont il fait, à partir de ses souvenirs d’enfance, son repaire, le lieu du partage de son intime. 

Il s’agit bien d’un emblème populaire, une forme qui depuis le Moyen Âge traduit le tangible et l’intangible, le concret et l’indicible. Et pourtant si l’on parcourt son iconographie, ses plus lointaines origines remontent à la représentation de feuilles de figuier ou de lierre dans les artefacts grecs, étrusques et même orientaux. Parmi les nombreux exemples, cette image simplifiée est frappée sur les monnaies de la Cyrénaïque et représente la semence ou le fruit d’une plante, depuis disparue, le silphium, qui était à la fois une épice et un médicament et qui, pour son double usage aphrodisiaque et contraceptif, constituait le commerce le plus rentable de la région. Cette image, signe à la fois passionnel et « raisonné » traversera les siècles. 

Déjà dans la Bible, le cœur, « Leb », représente le principe des sentiments et des pensées de descendance néoplatonique. Au Moyen Âge, il devient le lieu de l’âme qui était elle-même le lieu de Dieu (Ugo di San Vittore, De Claustro Anime). Il est figuré de façon sommaire par les moines dans leurs planches anatomiques avant que la littérature courtoise ne s’en empare. Le symbole, dans la forme et contenu que nous lui attribuons encore aujourd’hui, apparaît probablement pour la première fois dans le manuscrit Le Roman de la poire (1250 environ) où, dans une lettre miniaturée, un homme propose son cœur à l’aimée.

Quelques années plus tard Giotto, dans sa célèbre Cappella degli Scrovegni, illustre allégoriquement la Charité dans le geste d’offrande du cœur à Dieu. Une double vie continue ainsi à se dessiner. Le cœur devient un symbole de plus en plus répandu grâce à sa récupération, soit dans l’œuvre poétique des troubadours (légende du « cœur mangé »), soit dans les fresques des églises, les grands livres d’illustrations populaires. Si dans ses premières apparitions, il est plutôt reproduit la pointe vers le haut, il adopte l’orientation inverse en 1340 dans l’illustration d’un manuscrit du Roman d’Alexandre. Toujours à cheval entre la vie spirituelle et la vie ordinaire, sa propagation se fait entre autres à travers les cartes à jouer où, stylisé, il figure parmi les quatre enseignes dès 1500, et par la multiplication des apparitions divines donnant lieu, en 1600, au culte du Sacré-Cœur et aux représentations « ardentes ». Mais c’est surtout au 19^e siècle que le motif acquiert une indépendance grâce à la littérature romantique et à la carte en forme de cœur, valentine, contenant des messages d’amour échangés le jour de la Saint-Valentin, vulgarisant l’offre courtoise médiévale.