Georgia O'Keeffe, l'esprit pionnier

Il fallait beaucoup d’aplomb, beaucoup de confiance en soi et en son art pour oser peindre des fleurs lorsque qu’on était une femme inscrite dans la mouvance de l’avant-garde des années 1920. C’était accepter de s’exposer à tous les clichés d’une misogynie qui ne concédait aux femmes que des travaux futiles et délicieusement décoratifs. Georgia O'Keeffe n’a pas craint d’affronter ces quiproquos. En 1924, elle entreprend une série de peintures de fleurs qui seront durablement attachées à son nom. Depuis quelques années, elle est devenue ce que le critique américain Henry McBride nomme : « a newspaper personality » (nous dirions : une figure médiatique).

Cette notoriété ne doit rien à son art. Elle est le fruit d’une exposition qui, quelques années plus tôt, a révélé la nudité impudique de Georgia au public new-yorkais. Ces images étaient celles réalisées quelque temps plus tôt par le photographe le plus célèbre de la ville : Alfred Stieglitz. En 1917, Stieglitz, fondateur de la galerie 291 et qui avait, dès 1905, révélé au public new-yorkais les artistes de l’avant-garde européenne (Matisse, Picasso, Brancusi…), fut ébloui par les dessins que lui avait fait parvenir l'amie d'une jeune artiste inconnue : Georgia O'Keeffe. Son enthousiasme avait été tel qu’il les avait aussitôt accrochés sur les cimaises de sa galerie. Un an plus tard, il était à l’origine du déménagement de Georgia à New York ; il lui fournit un logement et les moyens de se consacrer pleinement à son art. S’en était ensuivie une passion amoureuse, et la série d’images à laquelle Georgia devrait sa première notoriété.