De la Colombie à la Méditerranée: Marcos Ávila Forero, la voix des exilés

Né à Paris en 1983, Marcos Ávila Forero passe son enfance en Colombie. Arrivé en France à l’âge de 15 ans, il sort diplômé en 2010 de l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Ses premiers travaux sont directement inspirés par l’histoire et la situation politique, économique et sociale de la Colombie, terre de violence et d’inégalités. Vice-président de l’organisation Ciudadanias por la Paz (« Citoyennetés pour la Paix ») depuis 2019, une initiative de Colombiens résidant à l’étranger en faveur du processus de paix en Colombie, Marcos Ávila Forero s’implante activement dans des zones de conflits, dans des bidonvilles ou dans des campements de la guérilla des FARC pour accompagner les communautés menacées, notamment les populations rurales expropriées par les entreprises privées ou par les groupes armés. Cet ancrage dans le réel constitue le point de départ d’œuvres poétiques et engagées, réalisées sur le terrain, qui renouvellent aussi bien le processus de création que les conditions de réception critique de son approche documentaire.

Je ne crois pas que mon travail soit vraiment politique. Je n’envisage pas mes actions comme un moyen de changer directement les choses, mais plutôt comme une façon d’en parler et d’y réfléchir. 

Marcos Ávila Forero

Bien que ses projets soient incontestablement liés à son engagement, ils ne sont ni contestataires ni idéologiques. L’artiste refuse ainsi les qualificatifs « militant » ou « activiste » : « Je ne crois pas que mon travail soit vraiment politique, même s’il évoque constamment des questions d’ordre politique, des contextes sociaux particuliers. Je n’envisage pas mes actions comme un moyen de changer directement les choses, mais plutôt comme une façon d’en parler et d’y réfléchir », déclare-t-il. Le travail plastique de Marcos Ávila Forero n’est donc pas le lieu de la dénonciation mais de la mise en forme critique. Ses recherches questionnent l’inscription de l’art dans une réalité sociale et visent ainsi à redéfinir la fonction critique de l’art contemporain.

Son projet Alpargatas de Suratoque prend naissance entre 2012 et 2013 dans le bidonville de Suratoque en Colombie, où sont cantonnées des milliers de familles paysannes expropriées illégalement de leurs terres et déplacées massivement. Présent sur place pour militer en faveur de la restitution des terres spoliées, Marcos Ávila Forero propose alors à plusieurs foyers de recueillir leurs témoignages et d’en faire la matière d’une œuvre collaborative et polyphonique. L’artiste a d’abord invité quatorze familles à écrire, sur les sacs de jute utilisés auparavant pour exploiter leurs terres, leur histoire personnelle – le départ précipité suivi de l’exode, la mort d’un frère, l’obligation de faire la manche – dans une factualité propre à l’esthétique documentaire : « nous ne pouvons pas retourner chez nous car ils nous attendent pour nous tuer », lit-on dans le récit de la famille Castellanos. Les témoignages rédigés prennent la forme d’une déposition, ils invitent à la transmission et à la reconnaissance.

Pourtant, ces documents probants de leur vie passée sont immédiatement transformés à la demande d’Ávila Forero qui impose aux participants d’effilocher les sacs afin de récupérer les fils pour fabriquer une paire d’« alpargatas », sandales traditionnelles paysannes utilisées auparavant dans les champs. Le témoignage des familles, détissé et devenu illisible, est ainsi intégré dans chaque paire de chaussures. Seules les photographies des sacs avant leur transformation permettent de restituer la mémoire du passé douloureux de ces familles ; elles sont la trace indicielle d’une réalité occultée, la remembrance d’une vie perdue. Le processus plastique de transformation de l’objet permet ainsi le passage d’une forme narrative – le témoignage – à une forme de représentation métamorphosée en outil de résilience, offrant aux paysans dépossédés une tentative de réappropriation de leur histoire et de leurs racines.

Les matériaux et objets choisis par l’artiste dans sa série Alpargatas de Suratoque révèlent la dynamique du déplacement forcé dans les campagnes. Le sac de jute renvoie aux échanges et évoque les produits agricoles que ces familles cultivaient autrefois ; le récit rédigé par chacune d’elle parle lui-même d’un exode ; les sandales suggèrent le déplacement et incarnent une tradition. Présentées côte à côte dans l’espace discursif qu’est le musée, ces pièces symbolisent l’errance des familles et mettent en lumière les expulsions et les exils en Colombie.