James Coleman

Né en 1941 à Ballaghaderreen, en Irlande, Coleman bâtit les prémices de son œuvre sur des premiers films interrogeant les faux-semblants de la vision au moyen de pièges optiques artisanaux. Poursuivant ses recherches dans la proximité de Dan Graham, Coleman tire très tôt les leçons du minimalisme. Il met en œuvre des dispositifs au dépouillement plastique radical, semblables à ceux employés lors d’expériences scientifiques, par lesquels il explore méthodiquement les mécanismes de la cognition. Une série d’œuvres présentée dans l’exposition réfère ainsi à l’héritage de la psychologie de la forme, comme Playback of a Daydream (1974), qui s’approprie le fameux motif du canard-lapin, ou Connemara Landscape (1980) et Still Life (2013-2016).

Au début des années 1970, James Coleman invente le médium qui sera désormais associé à son nom. À l’instar de Slide Piece (1972), une de ses œuvres maîtresses, il conçoit des installations reposant sur la projection de diapositives depuis un carrousel rendu apparent. La projection est accompagnée d’une bande sonore synchronisée, consistant en un récit méticuleusement écrit par Coleman et donné par un narrateur. Le caractère lisse et continu du texte lu s’oppose à la nature hachée et discontinue des images projetées, procurant au spectateur une expérience inédite, entre film cinématographique éclaté en fragments et roman-photo porté aux dimensions de la peinture d’histoire.

Puisant dans la culture populaire comme dans l’histoire de l’art, jouant de plus en plus des codes du théâtre, les grandes installations que Coleman réalise dans les années 1990, comme Charon (1989) ou Lapsus Exposure (1992-1994), livrent, comme l’écrit le critique d’art Benjamin Buchloh, une véritable « archéologie du spectacle ».