Jos Houweling

El Centro Pompidou dedica una exposición inédita a las 233 láminas del célebre 700 Centenboek Amsterdam de Jos Houweling, que forman parte de sus colecciones desde 2016. Descubra esta increíble declaración de amor a su ciudad natal, publicada con motivo del séptimo centenario de Ámsterdam, en 1975. Artista, tipógrafo, comisario de exposición y profesor, Houweling plantea una pregunta tan simple como compleja e inagotable: ¿qué es una ciudad? ¿qué elementos componen una estructura urbana?

Como muchos artistas de la década de 1970 que utilizan la fotografía para sus proyectos conceptuales, Houweling se sirve de ella como una herramienta para incontables notas. La instalación de nuevas casas flotantes en los canales de Ámsterdam en 1973 fue el desencadenante de su investigación: quería documentar esta manifestación de libertad antes de que fuera prohibida por la justicia. Así define series de motivos urbanos y construye auténticas tipologías temáticas. Luego se introduce toda una panoplia de signos que resuenan como especímenes ordenados por género, trazando así la iconografía del Ámsterdam popular y alternativo de la década de 1970, el espíritu fundador de una generación joven y rebelde: Grachtenwater (El agua del canal), Lege huizen (Casas vacías), Transportfietsen (Bicicletas de transporte), Naambordjes (Placas de señalización), Brievenbussen (Buzones), Bromfietsen (Ciclomotores), Sexartikelenwinkels (Tiendas eróticas)…
Al estilo de Georges Perec y su libro Tentative d’épuisement d’un lieu parisien (Tentativa de agotamiento de un lugar parisino), publicado también en 1975, Houweling pretende enumerar, inventariar, clasificar los objetos cotidianos. Los coloca al mismo nivel, sin jerarquías, sin comentarios, componiendo así un gran montaje lúdico, un rompecabezas variado y fotográfico, un catálogo de retales de la ciudad de Ámsterdam que permite que la poesía invada los rincones de lo ordinario y lo común. 700 Centenboek sigue una cierta lógica fotográfica que consiste en querer agotar la totalidad de algo como el artista estadounidense Ed Ruscha con su Every Building on Sunset Strip (Cada edificio de Sunset Strip) (1966) o Christian Boltanski y su Inventaire d’objets ayant appartenu à une femme de Bois-Colombes (Inventario de objetos que pertenecieron a una mujer de Bois-Colombes) (1974).

En 2025, la ciudad de Ámsterdam celebrará su 750 aniversario y el libro de Houweling, sus 50 años. La ciudad holandesa ha cambiado mucho desde entonces, al menos tanto como nuestra visión de las ciudades. Las ciudades virtuales de hoy, por las que navegamos, constituyen un imperio digital de señales preparadas por el espíritu lúdico de Jos Houweling.