Pleins feux sur le rideau de scène de « Parade » de Picasso, enfin restauré

Lorsque, ce 18 mai 1917, le spectacle Parade des Ballets russes dirigés par Serge de Diaghilev est donné en première au théâtre du Châtelet à Paris, l'excitation du public est à son comble. En ces temps de guerre, la promesse d'une création rassemblant les plus grands talents de l'époque (Jean Cocteau à l'écriture de l'argument, Erik Satie à la composition musicale, Léonide Massine à la chorégraphie, Pablo Picasso aux décors et costumes) frappe les esprits. C'est aussi la première fois que la célèbre compagnie remonte sur scène à Paris depuis le début de la guerre. L'un des clous du spectacle est un superbe rideau de scène de dix mètres de haut et seize de large, peint par Picasso. Réalisée au début du mois de mai 1917, à l'horizontale, dans un studio des Buttes-Chaumont à Paris, l'œuvre est, comme il se doit, monumentale. On y voit notamment une jument ailée allaiter son poulain, un arlequin, un guitariste et une danseuse — autant d'éléments qui rappellent les périodes bleue et rose de l'artiste, avant le cubisme, dont les costumes reprennent le langage.

Lorsque le rideau tombe, à la fin du spectacle, applaudissements, mais aussi sifflets et quolibets fusent. Une partie du public est désarçonnée par l'irrésistible modernité de l'ensemble. Pourtant, Parade restera comme l'un des événements majeurs de l'histoire des arts du spectacle vivant au  20^e siècle, Guillaume Apollinaire inventant même pour l'occasion le terme « sur-réaliste ».

Entrée dans la collection du Musée national d'art moderne en 1955, l'œuvre, parfois montrée dans des expositions à l’étranger, est exceptionnellement exposée ce 31 août, à l'occasion d'un concert unique qui permet d’écouter la musique de Satie devant le rideau de Parade  à l'opéra de Massy dans l'Essonne, et ce pour la première fois depuis la fin des Ballets russes en 1929. Déjà restaurée en 1986 et 2011, le rideau de scène de Parade vient de faire l’objet d’une nouvelle campagne de restauration grâce au mécénat de Perrier. Cette fois-ci, c'est l'aspect mécanique du rideau qui est pris en charge : en effet, la partie supérieure, qui supporte tout le poids de la pièce lors de son accrochage, présente des fragilités. Car depuis sa création en 1917, l'œuvre a vécu une histoire mouvementée. Passé de main en main, stocké à Buenos Aires durant la Seconde Guerre mondiale, le rideau était même tombé dans l’eau d’un port lors d'un déplacement de la troupe de théâtre !

Pour Véronique Sorano-Stedman, qui a supervisé les travaux de restauration, « si l'œuvre est fragile, c'est parce qu'à l'origine il s'agissait d'un objet éphémère. En coton pour le fil de chaîne et jute pour la trame, il s'est beaucoup abîmé à la lumière. Pour ce qui est de la couche picturale, il s'agit d'une technique classique dite "à la colle", le liant est une colle animale diluée dans des pigments. C'est une technique très ancienne, déjà connue au Moyen-âge, qui donne une peinture aux couleurs fraîches et mates ». Avec le temps, les couleurs ont néanmoins pâli et de larges auréoles sont apparues. En 1923, des courriers entre Diaghilev et Picasso montrent que le chorégraphe avait demandé à l'artiste de reprendre les couleurs du rideau de Parade. Ce qu'il avait refusé de faire, satisfait de l'aspect « fresque » de l'ensemble. En effet Picasso revenait, enchanté, d'un voyage à Pompéi. Pour ne rien arranger, le rideau fut longtemps stocké plié (aujourd'hui il est conservé sur un immense rouleau).

Véronique Sorano-Stedman : « Lorsqu'elle est entrée en collection en 1955, l'œuvre présentait déjà des traces de réparation, des pièces grossières en coton appliquées pour boucher les trous. Une restauration complète a été effectuée en 1986. Puis en 2011, lorsque je suis arrivée dans le service, nous avons travaillé au pastel pour une retouche légère des taches claires. Le rideau a ensuite été présenté au Centre Pompidou-Metz, pour l'exposition « 1917 » (en 2012). Pour cette dernière intervention, après des tests de résistance mécanique, un système pour soulager le poids dans la partie supérieure du rideau a été trouvé. Car le rideau pèse pèse soixante kilos ! Véronique Sorano-Stedman précise : «  Il s'agit d'un filet de densité variable, qui, noué tous les sept centimètres au rideau, compense le problème lié à la charge ». Le fantastique rideau de Parade a enfin retrouvé toute sa splendeur. Que le spectacle commence ! ◼