Ouvrir la marche, entre présent et histoire

La mémoire a ses temps et ses lieux. S’il importait, pour le Centre Pompidou, de marquer le quarantième anniversaire de la Marche pour l’égalité et contre le racisme, c’est bien sûr parce que les questions que ce mouvement soulevait en 1983 ne cessent d’insister dans l’actualité la plus brûlante. La persistance des discriminations, le refus d’une part de la société française de se voir renvoyée à une invisibilité où se mêlent discriminations raciales, mépris de classe (la Marche fut aussi, comme le rappelle l’écrivain Mogniss Abdallah, une date dans l’histoire du mouvement ouvrier) et ségrégation urbaine, la recherche difficile des formes à donner à cette mobilisation collective s’il s’agit à la fois d'y faire valoir l’égalité comme exigence commune et l’expérience spécifique de celles et ceux qui s’en trouvent privés : tous ces enjeux nous demeurent contemporains, et c’est le présent qui, dans le dialogue avec Rokhaya Diallo dont le travail sur cette mémoire est exemplaire, nous a convaincus voici plus d’un an d’imaginer ensemble ces journées — nous ne savions pas, alors, que Nahel Merzouk serait tué par un policier et que le pays s’embraserait une fois encore, donnant dans une sorte de répétition accablante d’autres raisons, ou toujours les mêmes, de convoquer de nouveau cette histoire. 

Mais évoquer la Marche « au Centre Pompidou », lui consacrer dans le Forum et en Grande salle trois jours de rencontres, tresser à son propos témoignages et réflexions, images et musiques, c’est aussi rappeler le Centre Pompidou à sa propre mémoire : comme le montrent les photographies prises alors par Amadou Gaye, la Piazza du Centre fut à Paris le lieu de convergence des associations qui y préparèrent l’arrivée des marcheurs, et leur choix de se tenir au plus près d’un « centre d’art et de culture » n’est sans doute pas étranger au fait que le mouvement politique porté par la Marche fut aussi solidaire du surgissement sur la scène culturelle d’expériences, de talents et de voix jusqu’alors tenues en lisière et où la société française était brusquement commise à se reconnaître.

Ce n’est pas un hasard si, cette même année 1983, la cinéaste Euzhan Palcy (dont le Centre Pompidou accueille cette semaine la première rétrospective française) faisait revivre la Martinique des années 1930 dans Rue Cases-Nègres, qui recevrait l’année suivante le César du meilleur premier film, récompense suivie en 1985 par le César du meilleur film remis à Mehdi Charef pour Le Thé au Harem d’Archimède. Exigence politique de reconnaissance et élargissement du spectre des histoires, traversée de la France par les marcheuses et marcheurs et irruption dans le champ de l’art et de la création de nouveaux talents issus de minorités invisibilisées, témoignant d’une réalité que la France peinait à faire sienne : c’est sans doute ce qui conduisit, dès le mois de janvier 1984, le Centre Pompidou à inaugurer l’exposition « Les Enfants de l’immigration », alors présentée comme la « première manifestation de grande ampleur consacrée à l’expression des générations issues d’une migration, du point de vue de la diversité de l’origine des cultures, et aussi de la diversité des formes d’expression utilisées : arts plastiques, film, vidéo, spectacle vivant ».