Laissez parler les p'tits papiers !

Au début de l’année 2021, le Musée national d’art moderne a acquis par voie de dation l’extraordinaire collection de « petits papiers » de Paul Destribats (1926-2017). Composée de douze mille pièces mêlant manifestes, tracts, affiches, prospectus, programmes, prières d’insérer, coupures de presse, cartes postales, dépliants, brochures, recueils, fascicules, bulletins, publicités, communiqués, cartons d’invitation, plaquettes, placards, tirés-à-part, pétitions ou catalogues d’exposition, cette collection à l’incomparable profondeur a rejoint le fonds de la bibliothèque Kandinsky. Elle y complète le magnifique ensemble de périodiques et de revues d’avant-garde constitué par Paul Destribats, acquis au titre de Trésor national grâce au mécénat du groupe Lagardère en 2005.

Les petits papiers rassemblés avec passion et rigueur par Destribats pendant près de cinquante ans permettent de comprendre le rôle fondamental joué par l’imprimé dans la naissance et le développement des avant-gardes. Pas n’importe quelles avant-gardes : la collection impose en effet une lecture radicale de l’« avant-garde », une lecture qui prenne, comme dirait Karl Marx, la chose à la racine ; l’avant-garde dans son acception conquérante ; l’avant-garde comme mouvement d’affirmation de soi par le choc, selon une dynamique de rupture avec les conventions en vigueur. C’est ce sens-là qu’assigne à l’« avant-garde » un Clement Greenberg dépité par l’évolution de l’art dans les années 1960 pour en distinguer (et ainsi sauver) la « peinture moderniste » ; c’est aussi celui que commandent de facto les petits papiers, se répartissant entre futurisme, dadaïsme, surréalisme, surréalisme belge, lettrisme ou situationnisme, atteignant pour certains d’entre eux une quasi-exhaustivité. Pour tous ces mouvements d’avant-garde tendus par la rupture avec la tradition, le texte – un manifeste, un placard, une simple annonce – joue un rôle central.