Focus sur les Guerrilla Girls

« Do women have to be naked to get into th Met.Museum ? » est la plus célèbre et la plus colorée des affiches des Guerrilla Girls. Imprimée sur un papier brillant en format paysage, elle mesure 30 cm sur 66 cm environ, et date de 1989. En reprenant les codes de la publicité, elle associe texte et image. Suivant le procédé du photomontage, deux images ont été collées l'une à l'autre et grossièrement détourées.

La tête de gorille qui rugit correspond au masque que portent les Guerrilla Girls lors de leurs performances collectives. Le corps nu est la reprise de l'une des œuvres les plus célèbres de l'histoire de l'art, conservée au musée du Louvre, La Grande Odalisque (1814) de Jean-Auguste-Dominique Ingres. 

C’est une esthétique du choc, avec une femme à la fois sexy et guerrière, qui rompt totalement avec les stéréotypes de genre. La typographie, grasse, est régulièrement utilisée dans les affiches de publicité. Certains éléments en rose soulignent trois informations essentielles : les pourcentages, les « artistes » et les « nus ». La signature en bas à droite apparaît comme une marque déposée, qui pourrait être une sorte de devise : « Conscience du monde de l'art ». 

Cette affiche est emblématique de l'esprit des Guerrilla Girls, qui cherchent à dénoncer les pratiques patriarcales dans le monde de l'art. D'ailleurs, elles ont inventé pour cela leur propre méthode « winnie counts » (décompte des zizis) qui leur permet de comparer le nombre de nus masculins et de nus féminins dans les œuvres exposées dans les musées. 

Avec 129 projets réalisés entre 1985 et 2016, The Compleat Portfolio constitue un dossier complet de l'œuvre des Guerrilla Girls. Chaque élément inclus dans le portfolio est lié à une action ou une performance spécifique et reste la mémoire concrète de l'engagement politique et féministe des Guerrilla Girls.

Entretien exclusif réalisé par l’historienne et critique d’art Vanessa Morisset, suite à l'acquisition du coffret de leurs œuvres par la Bibliothèque Kandinsky en 2021. Traduction de Carole Pierre.

Guerrilla Girls est un collectif de femmes artistes et d’activistes anonymes qui, depuis presque 40 ans, combattent le sexisme et le racisme. Elles se sont d’abord attaquées aux discriminations et à la corruption dans le monde de l’art à New York en prenant pour cibles musées, galeristes, curateurs, critiques et artistes. Elles ont ensuite étendu leurs revendications au milieu du théâtre, du cinéma, de la culture populaire dans son ensemble, sans oublier le monde politique, aux États-Unis et partout dans le monde. Ce collectif d’artistes croit en un féminisme intersectionnel qui défend les droits humains de tous les peuples et de tous les genres.

Guerrilla Girls s’est constitué à New York suite à leur indignation concernant une exposition ouverte en 1984 au Musée d’art moderne de New York, dit MoMA, intitulée « Rétrospective internationale de peinture et sculpture récente ». Le musée affirmait faire un état des lieux de l’art le plus important de la période. Sur 169 artistes exposés seulement 13 étaient des femmes, donc moins de 10%. La très grande majorité des artistes étaient blancs, américains ou européens. Le groupe s’est réuni et a trouvé le nom des Guerrilla Girls, un mélange entre « guerrilla » un terme espagnol et « gorilla » qui signifie gorille en anglais. Elles se sont lancées en créant des posters dans le style des affiches publicitaires.

Le collectif marque les esprits grâce à ses affiches, mais aussi grâce à son apparence. Lorsqu’elles se montrent en public, elles portent un masque qui leur permet de rester anonymes : de grosses têtes de gorilles poilues et plutôt effrayantes. Ce masque spectaculaire leur permet d’injecter de l’humour dans leur activisme, de libérer leur parole, d’attirer l’attention sur leur discours et non sur leur identité, mais également de protéger leur carrière artistique individuelle et leur vie privée. Toutes on par ailleurs pris comme pseudonyme le nom d’artistes femmes décédées qu’elles admirent : Frida Kahlo, Käthe Kollwitz, Claude Cahun, Diane Arbus, Hannah Höch, Rosalba Carriera, Gertrude Stein.

Les premières actions des Guerrilla Girls ont consisté en des campagnes d’affichage sauvage dans les rues. Progressivement, elles ont diversifié les médiums pour transmettre leurs revendications : livres, vidéos, conférences, happenings, expositions, projets participatifs… Les Guerrilla Girls sont très actives : elles ont réalisé plus de 100 projets depuis 1985, un peu partout dans le monde. 

Elles rencontrent un grand succès dans le monde de l’art. Elles ont montré leur travail dans les institutions les plus prestigieuses, comme la Tate Modern ou la Biennale de Venise. Leur travail est présent dans de nombreuses collections muséales et leur popularité s’étend à un public plus large, puisqu’elles ont par exemple été invitées au célèbre Late Show de Stephen Colbert à la télévision américaine en 2016. 

Ainsi, elles sont invitées dans des institutions dont elles dénoncent le fonctionnement même. Le Centre Pompidou les a conviées à présenter une pièce à l’occasion de l’exposition « elles@centrepompidou », et en 2022, a fait l’acquisition de l’ensemble de leurs affiches.