David Goldblatt

Presentación por el comisario de la exposición

David Goldblatt, nacido en 1930, recorre incansablemente Sudáfrica desde hace casi tres cuartos de siglo. A través de sus fotografías, cuenta la historia de su país natal, su geografía y sus habitantes. Como testigo que fue de la implantación del apartheid, de su desarrollo y finalmente de la caída de dicho sistema, examina con detenimiento la compleja historia de este país. Galardonado con el Hasselblad Award (2006) y el premio Henri Cartier-Bresson (2009), a David Goldblatt se le considera hoy en día uno de los fotógrafos esenciales del siglo veinte, y no solo por ser fiel a su temática. El artista limita cada uno de sus trabajos personales a un lugar específico, del que tiene muy buen conocimiento. Gracias a un perfecto dominio del terreno encuentra la forma de expresar toda su complejidad con la mayor precisión. A pesar de que su enfoque documental lo acerque a maestros tales como Dorothea Lange, Walker Evans, August Sander o incluso Eugène Atget, nunca ha querido adoptar soluciones fotográficas preexistentes.

La singularidad del arte de Goldblatt radica en su historia personal y en su visión de la vida. Hijo de una familia de inmigrantes judíos que huyeron de las persecuciones en Lituania, se crio con los valores de igualdad, respeto y tolerancia hacia la gente de otras culturas y religiones. En su casa natal, llena de libros, cuando había discrepancias, estas se resolvían hablando. Sus hermanos mayores le hicieron tomar consciencia de las cuestiones sociales y lo introdujeron al pensamiento de izquierdas. De ello dejan constancia sus primeras fotografías, que hizo cuando tenía entre 16 y 18 años, de estibadores, pescadores y mineros. El tema de las minas le atrae especialmente: ya como fotógrafo profesional, realizará una serie sobre las minas en declive, o abandonadas, de su región natal. Estas fotografías constituyen la materia de su primer libro fotográfico, On the Mines, que publica junto a Nadine Gordimer. A ello se sumaron su curiosidad y voluntad de comprender, más que de proscribir, las actitudes que no comparte. Por eso, con la llegada del apartheid, empezó a fijarse en los campesinos afrikaners a los que podía ver en la tienda de ropa de su padre. Esas imágenes se publican en 1975 con su segundo libro, titulado Some Afrikaners Photographed. El desacuerdo con la política racial del apartheid y los abusos del gobierno son el origen de una larga serie de imágenes emprendida hace casi cuarenta años que se titula Structures. Las fotografías de los edificios y los paisajes, acompañadas de leyendas informativas detalladas, invitan a reflexionar sobre la relación que las formas de estos entornos mantienen con los valores sociales y políticos de los individuos o de los grupos sociales que los construyen y viven en ellos.

David Goldblatt suele repetir que la fotografía no es un arma y que no debería tener ninguna relación con la propaganda, aunque sea con fines legítimos. En esta línea de pensamiento, prioriza un lenguaje fotográfico simple a la vez que intenso. Se toma su tiempo, utiliza una cámara de formato medio, apoya la cámara en el trípode y relega sus opiniones a un segundo plano; así reserva Goldblatt un espacio para la persona o el lugar fotografiado, para que estos expresen sus ideas y valores.

Desde los ensayos de juventud hasta las imágenes más recientes, la exposición retrospectiva que el Centre Pompidou dedica a la obra de David Goldblatt ofrece, por primera vez en Francia, un recorrido inédito por más de 50 años de fotografía. Reúne más de doscientas fotografías, un centenar de documentos inéditos y películas en las que Goldblatt comenta sus fotografías para que el público entre en esta obra fascinante que enseña a mirar con una vista consciente y analítica. Como escribía Nadine Gordimer, gran autora y amiga del fotógrafo: «Lo esencial en las fotografías de Goldblatt nunca es un trozo o el atajo visual de una vida; están impregnadas del deseo de transmitir, gracias al conocimiento y la compresión, la totalidad del contexto de esa vida, en la que ese detalle, en medio de todos los demás y más que ellos, es significante. Es la presencia de lo esencial —y no el detalle en sí— lo que mantiene el equilibro en la totalidad, entre la generalidad de lo que se ha visto muchas veces y lo que es visto de manera singular».

«David Goldblatt no capta el mundo con la cámara. Intenta deshacerse de las ideas preestablecidas sobre lo que ve antes de sondearlas a fondo con su instrumento preferido: la imagen fotográfica» (Nadine Gordimer, 1983).

in Code Couleur, n°30, enero-abril 2016, pp. 26-29